Signée et datée de 1646, la version conservée au Tokyo Fuji Art Museum est considérée comme l’originale d’une composition qui connut un véritable succès. L’œuvre fut copiée à de nombreuses reprises, probablement dès le vivant de l’artiste. L’une de ces versions se trouve aujourd’hui à Nancy, au Musée lorrain. Cette question des copies est essentielle pour comprendre la diffusion du style de La Tour. Seule une quarantaine d’œuvres autographes lui sont aujourd’hui attribuées, et la chronologie de son œuvre reste fragile. Une difficulté s’ajoute : La Tour a très rarement signé ses tableaux, et plus rarement encore les a datés. À ce jour, trois œuvres seulement sont connues comme étant à la fois signées et datées. Le Souffleur à la pipe conservé à Tokyo appartient à ce cercle extrêmement restreint. Mais cette rareté documentaire ne doit pas masquer un fait capital : Georges de La Tour fut un peintre reconnu de son vivant. Son œuvre rayonna bien au-delà du foyer lorrain, comme en témoignent les nombreuses copies de ses compositions, réalisées soit dans son entourage, soit par des suiveurs. Cette circulation prouve non seulement sa célébrité, mais aussi la puissance d’un style immédiatement identifiable : un art de la lumière, du silence, et de la présence intérieure.